Se denomina efecto invernadero al fenómeno por el cual determinados gases de la atmósfera permiten el paso de los rayos del sol pero impiden su salida, produciendo un calentamiento de la atmósfera más cercana a la tierra. Los gases responsables de este efecto son: vapor de agua, CO2, CH4, óxidos de nitrógeno, O3 y CFCs (clorofluorocarburos).

Todos ellos, salvo los CFCs, son naturales, pero el  uso intensivo de los combustibles fósiles en las industrias y en el transporte, han producido sensibles incrementos en las cantidades de óxidos de nitrógeno y CO2 emitidas a la atmósfera, con el agravante de que otras actividades humanas, como la deforestación, han limitado la capacidad regenerativa de la atmósfera para eliminar el CO2, principal responsable del efecto invernadero. Estos cambios causan un paulatino incremento de la temperatura terrestre.

Para más información: http://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_invernadero