LIBRO DIGITAL INTERACTIVO
TEORÍA DE LA RELATIVIDAD
Autor de escenas: José Luis San Emeterio Peña
Diseño del libro: Juan Guillermo Rivera Berrío
2016
1. Introducción
La Teoría de la Relatividad de Einstein se publicó en dos etapas:
En 1905 dio a conocer la Teoría de la Relatividad Especial, válida para sistemas de referencia inerciales.
En 1916 completó su trabajo con la Teoría de la Relatividad Generalizada, apta para cualquier sistema de referencia.
Nosotros trabajaremos sólo con la primera de las dos, la más sencilla y adecuada al currículo de Bachillerato.
No obstante es ya una teoría revolucionaria, una forma de pensar que nos hace comprender que la razón humana es capaz de elevarse por encima de nuestra intuición, de nuestro "sentido común", limitado en realidad por prejuicios no bien contrastados con la experiencia.
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En la imagen vemos una caja amarilla que se mueve en el interior de un tren. |
Cada observador tiene su propio sistema de coordenadas y su reloj para estudiar el movimiento de la caja. Tratamos con dos sistemas de referencia en movimiento relativo.
Por otro lado, recordemos el primero de los principios de la Dinámica de Newton , el principio de inercia, que podemos enunciar así: Para que un cuerpo posea aceleración debe actuar una fuerza exterior sobre él.
Si desde un sistema de referencia se cumple este principio, el sistema se considera inercial.
¿Son todos los sistemas de referencia inerciales?.
Para responder esta pregunta es mejor que nos introduzcamos en el siguiente apartado, el Principio de Relatividad.
1.1 Principio de la relatividad
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El principio de Relatividad clásico fue establecido por Galileo, para estudiar fenómenos desde diferentes sistemas de referencia. Para entenderlo, volveremos al caso del objeto que se mueve en un tren y es vigilado por un observador en el tren (sistema de referencia propio) y otro, en reposo, en el exterior. |
También podremos ver qué ocurre si aceleramos el movimiento del tren o si cambiamos el coeficiente de fricción entre la caja y el suelo del tren.
Pra ello, observa la escena interactiva de la siguiente página. Es conveniente leer el contenido de la ayuda y seguir las actividades 1, 2 y 3. De esta forma llegaremos a entender claramente el contenido del Principio de Relatividad en su forma clásica, atribuido a Galileo.
1.2 Conclusiones sobre la teoría clásica relativista
El problema de la relatividad en la Física clásica consiste en comparar cómo se ven fenómenos físicos desde dos sistemas de referencia animados de movimiento uno respecto a otro. De la teoría clásica debemos retener estas nociones esenciales:
Sistemas de referencia inerciales |
Se denominan así aquellos en los que se cumple el principio de inercia: Para que un cuerpo posea aceleración ha de actuar sobre el una fuerza exterior. En estos sistemas se cumplen, por extensión los otros dos principios de la Dinámica de Newton. | ||
Referencia con movimiento uniforme |
Si un sistema es inercial, también lo será cualquier otro que posea movimiento rectilíneo y uniforme respecto al anterior. | ||
Sistemas no inerciales |
Desde un sistema en movimiento acelerado respecto a uno inercial, se observan fuerzas falsas llamadas de inercia. Este tipo de sistemas con fuerzas ficticias es no inercial (pueden observarse aceleraciones sin fuerzas reales). | ||
Principio de relatividad |
Desde cualquier sistema de referencia inercial se observan las mismas leyes físicas (desde todos ellos se miden las mismas fuerzas). |
2.1 El experimento de Michelson y Morley
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Cuando nuestro coche se cruza con otro, la velocidad relativa de uno respecto al otro es la suma de las dos velocidades. Del mismo modo, Si un coche nos adelanta, su velocidad respecto a nosotros es la diferencia de velocidades de los dos vehículos. |
Con esta sencilla ley de suma de velocidades Michelson y Morley trataron de medir, entre 1881 y 1887, la velocidad de la Tierra respecto al éter, la supuesta sustancia inmóvil que debía servir de medio para la propagación de la luz. En su aparato, un haz de luz se separaba en dos al atravesar un elemento semireflectante.
Los dos haces seguían caminos diferentes que hacíamos converger en un detector donde podríamos observar la figura de interferencia entre ambos haces. En la siguiente página observamos una simulación del aparato. las actividades 1, 2 y 3 nos permiten reproducir el experimento. El experimento logró demostrar algo no previsto: el éter no existe y la luz no respeta la ley clásica de suma de velocidades.
2.2 El problema del campo magnético
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Maxwell fue el gran m onstruo que desarrolló la teoría del electromagnetismo en el siglo XIX. Su teoría, que aún utilizamos en nuestros aparatos, da lugar a una importante contradicción con la mecánica clásica que podemos ver bien así: Consideramos dos partículas de igual masa y carga que marchan en paralelo, con una velocidad igual. Ejercen dos fuerzas diferentes una sobre otra. |
Por un lado actúa la repulsión electrostática, determinada por la ley de Coulomb. Por otro lado, hay entre las dos una fuerza de atracción magnética, determinada por la ley de Lorentz.
Entremos en la escena de la página siguiente para comprender la paradoja que se produce cuando buscamos a qué velocidad las dos fuerzas se equilibran. Pulsemos el botón de ayuda para entender la escena y realicemos las actividades propuestas.
2.3 Conclusiones sobre el fracaso de la teoría clásica
Hay dos fracasos de la Física clásica detrás del origen de la Teoría de la Relatividad:
El fracaso teórico del electromagnetismo |
Las fuerzas magnéticas se aprecian de forma diferente desde dos sistemas de referencia con velocidades diferentes, incumpliéndose el principio clásico de relatividad. La diferencia se hace llamativa si consideramos partículas a la velocidad de la luz. | ||
El experimento de Michelson y Morley |
En este experimento se determinó que todos los observadores, independientemente de su estado de movimiento, miden el mismo valor para la velocidad de la luz en el vacío. |
donde v es la velocidad del cuerpo y c es la de la luz.3.1 Principio de la Relatividad según Einstein
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En vez de buscar formas de justificar los resultados inesperados del experimento de Michelson o las contradicciones teóricas del electromagnetismo, Einstein decidió construir una nueva Mecánica a partir de los hechos constatados. |
Por eso, en 1905, formuló así el nuevo Principio de la Relatividad
1. Las leyes de la Física deben ser iguales para observadores en cualquier sistema de referencia inercial. Posteriormente, en 1916, extendería este postulado a observadores en cualquier sistema de referencia.
2. La velocidad de la luz en el vacío es una constante igual para todos los observadores.
Este principio no parece una modificación muy importante del galileano. Pronto veremos que sus implicaciones son profundas.
3.2 Dilatación del tiempo
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El cuadro de Dalí "La persistencia de la memoria"(1931) no es, sin duda, ajeno al debate que provocaba en la época la primera implicación del nuevo principio de Einstein: el tiempo no puede transcurrir de la misma forma para diferentes observadores. |
Es importante que en la escena pulsemos el botón de ayuda y sigamos las instrucciones de las actividades 1, 2 y 3.
3.3 Contracción del espacio
En el apartado anterior hay un detalle que no hemos tenido en cuenta: la contracción de Lorentz de los cuerpos en movimiento, que mencionamos con la experiencia de Michelson y Morley.
En la escena de la siguiente página corregimos este defecto. Dando a la velocidad del tren un valor alto (próximo a c) podemos ver que la longitud del tren, para el observador externo, se hace muy pequeña en la dirección del movimiento, aunque se conserva la anchura.
En resumen, la longitud de un cuerpo en movimiento se ve determinada por la expresión:
donde lo es la longitud propia del objeto (la longitud en el sistema de referencia en que está en reposo) y gamma es el coeficiente relativista ya empleado al hablar del tiempo.
3.4 Composición de velocidades
Si las longitudes y los tiempos se perciben de forma diferente en sistemas de referencia en movimiento relativo, resulta evidente que la ley clásica de composición de velocidades tampoco puede respetarse.
En la escena de la siguiente página podemos estudiar las velocidades absolutas (respecto al suelo) y relativas (una respecto a otra) de dos naves ultrarrápidas.
Hacinedo clic el botón Ayuda obtenemos la explicación del funcionamiento de la escena. Por otra parte, las actividades 1, 2 y 3 nos apoyan para sacar partido de ella
3.5 Conclusiones sobre el nuevo principio relativista
El principio relativista de Einstein consta de dos partes:
1.Las leyes de la Física deben ser iguales para observadores en cualquier sistema de referencia inercial. Posteriormente, en 1916, extendería este postulado a observadores en cualquier sistema de referencia.
2.La velocidad de la luz en el vacío es una constante igual para todos los observadores.
Como consecuencia se producen diferencias en magnitudes fundamentales de la Física según el sistema de referencia en que se midan
Magnitud |
Sistema de referencia propio |
Sistema de referencia absoluto |
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Tiempo |
to |
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Longitud |
lo |
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3.5 Conclusiones sobre el nuevo principio relativista
En las expresiones anteriores, el parámetro gamma vale:
siendo v la velocidad del sistema móvil y c la de la luz.
Además para hallar la velocidad relativa de un cuerpo de velocidad absoluta V2 respecto a otro de velocidad V1 debemos emplear la expresión:
4. Otras magnitudes relativistas
4.1 El momento lineal
Una de las leyes más importantes de la Física que debe ser cierta desde todo sistema inercial es la de la conservación del momento lineal o cantidad de movimiento. De acuerdo con este principio, cuando un cuerpo se desintegra en varios fragmentos, el momento lineal total debe ser igual al que poseía antes de la desintegración.
Con la escena de la siguiente página demostramos que el studio del momento lineal dentro de la mecánica relativista exige una profunda alteración de varios conceptos clásicos.
Sigamos las actividades de Ayuda, 1, 2 y 3 para comprenderlo
4.2 Masa y energía
Cuando aumenta la velocidad de un cuerpo, aumenta su energía cinética. Según la teoría de la relatividad, también aumenta su masa. Este paralelismo se hace muy significativo cuando realizamos el estudio de la simulación adjunta. |
Esta conclusión no vale sólo para la energía cinética. Para otras formas de energía, lo ilustramos en las siguientes dos páginas.
4.3 Energía térmica y masa de un gas
Vemos un mol de partículas de helio dentro de una caja. Elevando su temperatura billones de grados podemos comparar el valor que toman la masa del gas y la velocidad media de sus átomos, desde el punto de vista clásico y desde el relativista. Podemos comprobar cómo, calentando un gas, aumentamos su masa |
En realidad este efecto sería aplicable a cualquier cuerpo: Cualquier aumento de energía interna, como es el caso de un aumento de temperatura, comporta un aumento de masa, solo perceptible cuando las partículas se mueven a velocidades muy grandes.
4.4 Energía solar
Podemos controlar la temperatura superficial y el brillo de una estrella. El programa nos informa de la potencia emitida por la estrella en teravatios (billones de vatios perdidos en forma de radiación electromagnética) y la pérdida de masa en kilogramos por segundo que supone esa emisión. |
Si tememos que la estrella pierda demasiada masa en poco tiempo, pensemos que el Sol, por ejemplo, tiene una masa de 2·1030 kg, de forma que tardará muchos miles de millones de años en perder una fracción apreciable de su peso.
4.5 Conclusiones sobre otras magnitudes relativistas
5. Algunos impactos de la teoría
5.1 La posibilidad de viajes interestelares
Siendo la velocidad de la luz el límite previsible para la rapidez de cualquier nave, parece imposible la realización de viajes a otros sistemas solares, puesto que el tiempo de ida y vuelta sería excesivo.
Para consolarnos, la dilatación del tiempo a gran velocidad hace que sea teóricamente viable.
La escena de la siguiente página, simula el viaje de una nave futurista a una de las estrellas no muy lejanas de nuestro Sol.
5.2 El origen de la energía nuclear
Seguro que hemos oído alguna vez que la energía solar proviene de una reacción de fusión nuclear. Se unen átomos de hidrógeno formándose helio y desprendiéndose mucha energía. |
En la escena simulamos una de las posibles reacciones teóricas de fusión nuclear. En la práctica son mucho más comunes otras variantes, pero en la que hemos escogido, su sencillez la hace fácil de entender.
5.3 Conclusiones sobre aplicaciones de la teoría
La teoría de la Relatividad resulta fundamental para estudiar fenómenos de cuerpos a elevadas velocidades, nos ha ensanchado campos de conocimiento tan importantes como la Cosmología y nos ha aportado posibilidades técnicas para el presente y para el futuro.
Ejemplo para el futuro: Los viajes interestelares |
Como la velocidad de la luz es inalcanzable, cualquier viaje a otro sistema planetario requiere muchos años entre ida y vuelta. |
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Ejemplo para el presente: La energía nuclear |
La unión de núcleos de átomos ligeros a grandes temperaturas permite formar átomos más pesados, cuya masa es ligeramente inferior a la de los componentes. |
6.1 Evaluación - Paradoja 1
Los Mellizos
La Teoría de la Relatividad resulta muchas veces difícil de acomodar a nuestro "sentido común", tan lleno de prejuicios. He aquí una paradoja célebre que han dado mucho que pensar a los físicos.
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Dos mellizos se separan a los 20 años. Uno de ellos parte para un viaje espacial y vuelve 60 años después. Como el viaje se ha realizado a velocidades relativistas con γ=20, para el viajero sólo han pasado 3 años. Su hermano se queja amargamente: "Esto es injusto, desde tu punto de vista, tú eres el que ha permanecido en reposo con tu nave y yo el que ha viajado con la Tierra a gran velocidad. Tú deberías ser el viejo y yo el joven". |
6.2 Evaluación - Paradoja 2
¿Cabe o no cabe?
El cohete de la figura va a penetrar en el hangar de dos puertas, un hangar superblindado e indestructible. Su propietario afirma:
- Cuando esté del todo en el interior las dos puertas se cerrarán automáticamente y quedará capturado.
Su interlocutor responde:
- Es un cohete demasiado grande, nunca estará todo él dentro del hangar.
-Ignorante, -replica el primero- como viaja a velocidades relativistas su tamaño se reduce y será más corto que el hangar.
-El ignorante eres tú,- contesta su amigo- desde el punto de vista del cohete es el hangar el que viaja a gran velocidad y reduce su tamaño. Nunca podrá estar todo el cohete dentro del hangar. ¿Quién tiene razón?
6.3 Evaluación - cuestionario
Créditos y licencia
Créditos
Desarrollador de escenas: |
José Luis San Emeterio Peña |
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Diseño del libro: |
Juan Guillermo Rivera Berrío |
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Programación: |
Juan Guillermo Rivera Berrío |
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jQuery Booklet Plugin: |
Will Grauvogel |
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Herramienta de edición: |
DescartesJS |
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Fuente: |
Banksia |
Instituciones y licencia
